За едни движение, а за други начин на живот, в основата си Растафари е виждане за Вселената и мястото на човека в нея. Тази култура се заражда по улиците на Кингстън, Ямайка през 30-те години на ХХ век сред хора виждащи неправдата породена от западните идеали (Вавилон) и търсещи изцеление чрез праведен и духовен начин на живот. Набляга се на ценности като любов, мир и единство, които да внесат желанието за израстване и осъзнаване на индивида. Растите вярват в Джа Растафарай, който се определя като единния дух и наш Сътворител.
Корените на културата ни водят към ученията на Маркъс Гарви. Той създава движението „Back to Africa”, което цели да върне в собствения й дом всички черни роби. Пророчеството на Гарви гласяло: „Погледни към Африка, където черен крал ще бъде коронясан, защото избавлението е близко”. Африка е считана за обетованата земя (по-точно Етиопия) и мястото от където произлиза цялото човечество.
На 2 ноември 1930г. Рас Тафари Маконен (от тук произлиза и името на движението) е коронясан за император на Етиопия. При тази церемония той приема името Хайле Селасие I (означаващо Сила на Светата Тройца). Това от много расти е видяно като Второто пришествие и осъществяване на пророчествата на Гарви.